屈斜路湖の近く、硫黄山の裾野に広がるエゾイソツツジの群落が今、満開を迎えようとしています。

ハイマツの周囲を埋め尽すように咲き乱れる小さな花は、さながらペルシャ絨毯・・。霧の摩周湖とセットで見にきて下さい。6月末迄が見ごろです。

エゾイソツツジはツツジ属ではなく、イソツツジの仲間で北海道の固有種です。大雪山やニセコの神仙沼など各地で見ることができますが、硫黄山山麓の火山灰土に生育するイソツツジは別格です。躑躅が原というのも誇張ではなく、実に100haという広大なツツジが原になっているのです。車窓から眺めることもできますが、川湯温泉の公共駐車場に車を入れ、川湯温泉街から片道約2.5kmの自然探勝路を歩くことをおすすめします。

エゾイソツツジは英語でmarsh tea（マシューティー）、つまりは湿原（marsh)のお茶。葉に独特の芳香があるためアイヌはお茶として愛用したといわれています。白い花ばかりに見とれないで葉にも注目を！